EXCLUSIF: Après des mois de bouleversements après la clôture en avril dernier de la fusion de 43 milliards de dollars entre WarnerMedia et Discovery, Michael Ouweleen voit un environnement opérationnel beaucoup plus stable se dessiner en 2023. « Nous ressentons tous plus de possibilités cette année », a déclaré le président de Cartoon Network, Adult Swim, Boomerang et Discovery Kids ont déclaré à Deadline dans une interview. « L’année dernière a été dure » pour l’ensemble du secteur des médias.
Ouweleen a pris ses fonctions actuelles en juin 2022 après avoir précédemment supervisé les réseaux pour enfants et familles pendant 27 ans chez Warner Bros Discovery, WarnerMedia et Time Warner. Il est maintenant le fer de lance d’une expansion de la programmation Adult Swim d’une heure par jour, commençant tous les soirs à 19 heures à partir du 1er mai. qui a réalisé les trois premiers films Hotel Transylvania et créé les précédents spectacles de dessin animé / natation pour adultes Primal, Dexter’s Laboratory et Samurai Jack.
(Regardez une bande-annonce de la nouvelle série ci-dessus.) Les deux premiers épisodes de Unicorn seront diffusés le 4 mai sur linéaire et seront diffusés sur HBO Max le lendemain. Tout au long de ses trois décennies au sein de l’entreprise, a déclaré Ouweleen, l’animation a toujours occupé une place unique dans le portefeuille de l’entreprise.
« Nous avons toujours, à chaque itération de cette société, été cette petite opération d’animation à Atlanta, en Géorgie », a-t-il déclaré. « Nous avons en quelque sorte inventé notre propre ensemble de règles parce que nous n’étions pas à New York et nous n’étions pas à Los Angeles. » L’arrivée du PDG de WBD, David Zaslav, et de son équipe de direction largement basée sur Discovery a fait la une des journaux pour les décisions d’abandonner un certain nombre de projets cinématographiques et télévisuels, même certains titres entièrement produits, au nom d’atteindre 4 milliards de dollars d’économies globales.
Le service de streaming HBO Max a vu des sections de sa bibliothèque réduites avant le lancement ce printemps d’un service renommé qui comprendra des composants de Discovery +. « L’ADN que nous partageons avec Discovery est qu’ils comprennent parfaitement certains genres, donc ils comprennent comment nous fonctionnons de cette façon. Ils comprennent les marques fortes », a déclaré Ouweleen.
« Ils sont surpris de notre force. Cela ressemble à la surface à une chose de niche, mais ce n’est pas le cas, c’est de la masse. … La seule courbe d’apprentissage pour eux, et pour moi, à l’inverse, c’est que la plupart du contenu de Discovery est très vite fait et qu’ils peuvent en faire des tonnes.
L’animation prend deux ans et des centaines de personnes. C’est toujours fait à la main, bien que nous ayons évidemment des outils numériques. … Nos trucs prennent plus de temps à faire, mais ils sont aussi diffusés pour toujours.
Par exemple, environ 4 % de l’écoute totale de Adult Swim en 2022 l’année dernière, ont été représentés par Aqua Teen Hunger Force, qui n’a pas eu d’épisodes originaux produits depuis 2015. « La longue queue de l’animation est celle qui est intéressante pour le entreprise, et c’est une chose que je dois continuer à répéter parce que c’est tellement bizarre pour eux. Donc, ça a été une éducation des deux côtés.
Lorsqu’il s’agissait d’ajouter plus de programmes à Adult Swim, Ouweleen a déclaré que la direction de WBD lui avait dit: « Ce que vous faites est vraiment bien – s’il vous plaît, faites-en plus ! » Donc, ils sont très optimistes. Certaines tendances des réseaux enfants et famille s’inscrivent dans la stratégie globale de WBD, qui consiste à rechercher un équilibre entre des opérations linéaires encore lucratives et l’émergence du streaming. Adult Swim, qui a fait ses débuts en 2001 en tant que bloc de programmation sur Cartoon Network, a généré 3,3 heures de visionnage par semaine parmi tous les téléspectateurs en 2022.
Les adultes se sont tournés vers le réseau au début de la frange, bien avant le début précédent de 20 heures pour Adult Swim. De 18 h à 20 h, 68 % des téléspectateurs de Cartoon Network avaient plus de 18 ans. Les données de HBO Max sont conservées plus près du gilet, mais Adult Swim et Cartoon devraient être des éléments fondamentaux du service renommé.
La concurrence dans le secteur de l’animation est depuis longtemps féroce et une poussée majeure de Netflix et Apple ces dernières années a intensifié l’intensité. Pourtant, Ouweleen voit 2022 comme le sommet de la compétition gratuite pour tous. « Maintenant, je sens qu’il y a eu une correction », a-t-il déclaré.
« La bulle de l’animation n’a pas éclaté mais elle s’est certainement un peu calmée. Nous n’avons aucun problème à voir des projets ou des talents. Contrairement aux rivaux purs du streaming, le mélange linéaire et numérique de WBD peut permettre une recherche plus complète sur les segments d’audience et la meilleure façon de positionner les émissions.
Ouweleen a invoqué une série de pierres angulaires à titre d’exemple. « Si nous lancions Rick & Morty aujourd’hui, sur n’importe quelle plate-forme, je ne pense pas que nous pourrions en faire un succès », a-t-il déclaré. «L’avantage que nous avons eu est que nous pouvons utiliser linéaire et utiliser Max au fil des saisons pour créer un fandom.
Saison 2 de Primal, les niveaux d’engagement à la fois en linéaire et en streaming ont considérablement augmenté parce que nous desservons plusieurs publics différents. Parfois, a-t-il ajouté, les résultats peuvent être complètement inattendus. « Nous avons eu des titres qui biaisent les femmes sur le linéaire et biaisent les hommes sur le streaming ou vice-versa », a-t-il déclaré en riant.
« C’est dépendant du titre et je ne peux pas y faire face ! » Avec la consolidation à l’ordre du jour en 2022, Ouweleen dit que les équipes de Cartoon Network et Adult Swim ont travaillé en étroite collaboration ces derniers mois, principalement sous le même toit à Atlanta. Mais l’opération n’est encore qu’une synergie avec – et non une combinaison avec – des divisions WBD comme Warner Bros Animation ou DC. La clé de la souveraineté et de la durabilité de ses réseaux, dit l’exécutif, remonte aux origines de Cartoon Network dans les années 1990.
« Il y a toujours un public pour nous en linéaire et ce n’est peut-être pas celui que les gens supposent, mais ce n’est jamais celui que les gens supposent », a-t-il déclaré. « J’ai rejoint le groupe quatre ans plus tard, en 1996, et même à l’époque, les gens disaient : ‘Oh, vous faites des dessins animés, donc ce doit être des enfants tout le temps.’ Mais nous étions un troisième adulte, et sans enfants.
Et c’est pourquoi nous avons lancé Adult Swim. Plus de deux décennies plus tard, il a poursuivi: « Nous avons toujours des gens qui se présentent, nous sommes toujours à contre-courant des tendances. ».