Le projet de privatisation de Channel 4 Corporation (C4C) au Royaume-Uni a été abandonné, selon une lettre de la secrétaire à la Culture Michelle Donelan au Premier ministre Rishi Sunak. La lettre, datée du 3 janvier et divulguée par le podcast The News Agents le 4 janvier, suggère plutôt un ensemble de réformes pour soutenir la durabilité à long terme de Channel 4. « La consultation de l’année dernière sur le futur modèle de propriété de C4C a identifié des risques pour la viabilité à long terme de la société.
Le point de vue de mon prédécesseur, et du gouvernement de l’époque, était que la vente de C4C était la bonne solution pour relever ces défis. Cependant, après avoir examiné l’analyse de rentabilisation, j’ai conclu que la poursuite d’une vente à ce stade n’est pas la bonne décision et qu’il existe de meilleurs moyens d’assurer la durabilité de C4C et celle du secteur de la production indépendante britannique », a écrit Donelan dans la lettre. « En effet, le rôle de C4C dans le soutien de la croissance de notre secteur de la production indépendante, un secteur qui vaut actuellement environ 3 milliards de livres sterling [$3.
6 billion] à notre économie, serait très perturbée par une vente à un moment où la croissance et la stabilité économique sont nos priorités. Donelan suggère plutôt un paquet de durabilité, dont les éléments incluent une législation visant à introduire une nouvelle obligation légale pour le conseil d’administration de C4C de promouvoir la durabilité et le succès à long terme de l’entreprise parallèlement à ses obligations de mission existantes et de travailler avec C4C pour convenir de structures de gouvernance mises à jour qui assurent le gouvernement de la durabilité de C4C. Donelan a également prévu de légiférer pour donner à C4C la flexibilité de créer une partie de son propre contenu et de « diversifier ses revenus plus efficacement, s’il le souhaite ».
Le modèle commercial de C4C sous-traite la production à une série d’entreprises indépendantes et les revenus dépendent de la publicité, qui, selon la lettre, est en déclin à long terme. « Le gouvernement travaillera en étroite collaboration avec le secteur de la production indépendante pour examiner les mesures nécessaires pour garantir que le rôle important de Channel 4 dans la stimulation des investissements dans le secteur, en particulier dans les producteurs les plus récents, les plus petits et les plus innovants, soit préservé », indique la lettre. « Il s’agira d’un changement progressif et les garanties comprendront l’augmentation du niveau du quota de production indépendante de Channel 4, qui est actuellement fixé à 25 % des programmes ; et éventuellement introduire des protections spécifiques pour les petits producteurs indépendants.
Je travaillerai également avec des collègues ministériels de HM Treasury pour examiner notre approche des futures demandes d’augmentation de la limite d’emprunt de C4C au-delà de la limite actuelle de 200 millions de livres sterling, si les propositions soutiennent la durabilité à long terme de C4C. En 2022, le prédécesseur de Donelan, Nadine Dorries, avait lancé la privatisation de Channel 4 et Sunak, lors de sa candidature à la direction du Premier ministre, avait déclaré qu’il irait de l’avant. Variety a contacté Channel 4 et le Département britannique du numérique, de la culture, des médias et des sports pour obtenir des commentaires.