La réalisatrice de documentaires Jialing Zhang, qui a été nominée pour un Emmy pour « One Child Nation », a parlé à Variety de son dernier film, « Total Trust », qui est en compétition principale au CPH: DOX, le Copenhagen Intl. Festival du documentaire. Il raconte l’histoire effrayante de trois femmes et de leurs familles qui se battent pour leurs droits humains en Chine, où le contrôle de l’État est omniprésent grâce à la surveillance de haute technologie, comme la reconnaissance faciale, l’analyse des mégadonnées et les systèmes de points qui signifient que les citoyens gagnent ou perdent des points en fonction de leur comportement.
Les images intimes de Zhang offrent un accès sans précédent à l’impact de ce système de contrôle total sur la vie quotidienne des protagonistes. « Nous ne voulions pas seulement faire un film sur la surveillance mais sur les gens qui vivent dans ce genre de société. Nous voulions atteindre une certaine profondeur émotionnelle et complexité – essayer de saisir la colère, l’horreur, mais aussi l’espoir, à travers la résilience de nos personnages qui continuent de se battre pour les droits de l’homme, la liberté et la sécurité, pour eux-mêmes et leurs proches.
, et ont en fait été transformés par la situation dans laquelle ils se trouvent », dit-elle. Zhang, qui est basée aux États-Unis et ne peut pas retourner en Chine où elle est enregistrée par la police après avoir co-réalisé « One Child Nation » avec Nanfu Wang en 2016, a réalisé l’intégralité du film à distance. Elle a déjà acquis de l’expérience en travaillant à distance en raison de restrictions de voyage lors de la coproduction de « In the Same Breath » de Wang en 2020 sur l’épidémie de COVID-19 en Chine.
Pour « Total Trust », elle a travaillé avec des militants locaux sur le terrain. Ils ont reçu une formation à distance sur la façon de tirer par Zhang et son équipe aux États-Unis. Des protocoles de communication stricts ont été mis en place, notamment l’utilisation de messages cryptés qui disparaissaient après 24 heures, de surnoms et de téléphones sans carte SIM qui ne pouvaient pas être suivis.
Interrogé sur l’impact du film sur la vie des protagonistes, Zhang a déclaré qu’ils avaient tous décidé qu’il était de leur responsabilité de participer à la sensibilisation à la fois sur leurs cas individuels – le mari de l’une des femmes est un avocat des droits de l’homme qui a été en prison depuis début 2020, et un autre est un journaliste qui dénonce le gouvernement de Xi Jinping – mais aussi un système de surveillance qui n’est pas qu’un problème chinois. « C’est aussi quelque chose que nous espérons faire passer avec ce film : il ne s’agit pas seulement de la Chine. Nous voulons que le public regarde son propre pays.
Ce film parle du danger potentiel de la technologie entre les mains d’un pouvoir et d’entreprises incontrôlés. « Il s’agit de savoir comment la technologie peut être utilisée pour la suppression des droits de l’homme et pour le contrôle social – et les gouvernements occidentaux utilisent de plus en plus les données pour surveiller leurs propres citoyens », dit-elle, citant des préoccupations récentes à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler Roe contre Wade que les données recueillies à partir d’applications de suivi des règles pourraient potentiellement être utilisées pour pénaliser les femmes cherchant à avorter. Le film n’aborde pas seulement la question de la surveillance de l’État, mais celle de la menace silencieuse de l’autocensure résultant de générations de contrôle étatique.
« La police vit dans votre esprit », dit Zhang, « parce que cette surveillance accrue est partout – sur votre téléphone, votre ordinateur, lorsque vous envoyez un message à votre famille. Vous réfléchissez toujours à deux fois avant de publier quelque chose sur WeChat. Le blocage de votre compte cause de tels désagréments car vous l’utilisez pour tout, de la communication au paiement.
« Total Trust » présente également plusieurs extraits de films de propagande du gouvernement, que Zhang décrit comme étant de mieux en mieux conçus. « La narration est si bonne, ce n’est pas seulement en noir et blanc – la plupart du temps, vous n’êtes pas conscient que vous subissez un lavage de cerveau, c’est beaucoup plus sophistiqué et nuancé qu’auparavant. » Le titre du film lui-même est directement inspiré de la citation d’un responsable gouvernemental affirmant que la confiance du public envers le gouvernement atteignait 98 % au plus fort de la pandémie.
« 98 %, c’est une confiance presque totale », sourit Zhang. « Et les 2 % restants ? C’est tellement ironique – ce n’est pas vrai. À cause de la propagande et de la censure, nous n’entendons pas leurs voix.
« En Chine, ils n’existent pas en ligne – leur existence est anéantie – ils n’apparaissent pas dans les médias, mais cela ne signifie pas qu’ils n’existent pas. Il y a beaucoup de jeunes qui ont un esprit critique et qui ont accès à l’information », explique Zhang. « Total Trust » est produit par l’Allemand Filmtank, en coproduction avec Witfilm, l’Interactive Media Foundation, ZDF/ARTE et NTR, en association avec BBC Storyville et SVT.
Il est financé par Eurimages, le MOIN Film Fund Hamburg Schleswig-Holstein, MFG Baden-Württemberg, le Netherlands Film Fund et le CoBo Fund, avec le soutien de Chicken & Egg Pictures. Cinephil gère les ventes mondiales. Le film sera présenté en première mondiale au CPH:DOX le 21 mars.
Le festival se déroule à Copenhague jusqu’au 26 mars.