Fox News est sur le point d’avoir l’un de ses plus grands événements depuis des années, et tout le monde, de la PDG Suzanne Scott aux ancres de premier plan comme Tucker Carlson et Maria Bartiromo au chef des heures de grande écoute Meade Cooper, est susceptible d’assister à une partie de celui-ci. Si la société mère de Fox réussit, cependant, Rupert Murdoch, la force directrice derrière une grande partie de Fox Corporation, ne le fera pas. Dès le 17 avril, Fox Corp.
pourrait s’affronter devant la Cour supérieure de l’État du Delaware et faire face à des allégations de diffamation de la part de Dominion Voting Systems dans le cadre d’un énorme procès de 1,6 milliard de dollars qui ne manquera pas de faire la une des journaux. Avant que tout cela ne puisse commencer, cependant, les deux parties semblent s’être engagées dans une bataille pour savoir si le président exécutif de Fox Corp. et son fils, le PDG Lachlan Murdoch, devraient être présents au tribunal pour témoigner.
« Bien que Dominion cherche à contraindre Rupert Murdoch, Lachlan Murdoch, Viet Dinh et Paul Ryan, la Cour devrait refuser de contraindre leur comparution au procès en raison des difficultés rencontrées par ces témoins et du fardeau excessif compte tenu de leur connaissance limitée des faits pertinents », lit une lettre du 20 mars au juge Eric M. Davis, le juge présidant l’affaire juridique, de Katherine Mowery, une avocate représentant Fox, faisant également allusion à Viet Dinh, directeur juridique de Fox Corp., et Paul Ryan, l’ancien Président de la Chambre des représentants des États-Unis, qui siège au conseil d’administration de Fox Corp.
« Un témoignage en direct convaincant au procès n’ajoutera rien d’autre que l’intérêt des médias. Mais c’est un procès, pas une campagne de relations publiques. La gestion et l’efficacité du procès, le respect de la Cour et du jury, la pertinence des témoins et l’intérêt d’un procès équitable militent tous en faveur de la diffusion de la déposition de ces témoins, sans les forcer à témoigner en direct.
En cause dans l’affaire, les dommages-intérêts que Dominion allègue lui sont dus après que Fox News a diffusé de fausses déclarations concernant ses actions et son influence sur les élections de 2020. Il s’agit de la deuxième procédure judiciaire intentée contre Fox News pour sa couverture des conséquences de la course 2020 à la Maison Blanche. Smartmatic, une société de technologie de vote distincte, a déposé une plainte massive de 2,7 milliards de dollars contre Fox News.
Les deux poursuites allèguent que Fox News a faussement affirmé que les entreprises avaient truqué les élections, répété des articles à ce sujet, puis refusé de s’engager dans des efforts pour remettre les pendules à l’heure. L’élection de 2020 n’a pas été fixée et ses résultats ont été certifiés par plusieurs procédures judiciaires. L’avocat Mowery poursuit en affirmant que Rupert Murdoch « était très éloigné des événements en litige » et que Lachlan Murdoch « n’a aucun rôle dans cette affaire ».
Dinh et Ryan « ont joué des rôles limités dans cette affaire et ont déjà fourni tous les témoignages qu’ils pouvaient offrir au cours de leurs longues dépositions ». Lors d’une audience qui a eu lieu mardi, le juge Davis a suggéré que certains des dirigeants pourraient être sommés de se rendre à Wilmington, dans le Delaware, où l’affaire sera entendue. Le juge a cité des rapports de Rupert Murdoch voyageant « entre ses différentes résidences entre Los Angeles, Montana, New York et Londres.
Cela ne ressemble pas à quelqu’un qui ne peut pas aller de New York à Wilmington. Le juge a ajouté: « Si un argument convaincant est avancé, je peux les contraindre à descendre. » Les Murdoch seraient en bonne compagnie.
Parmi les membres du personnel de Fox News qui sont actuellement répertoriés comme prêts à fournir des témoignages en direct figurent des présentateurs et des animateurs d’opinion, notamment Bret Baier, Dana Perino, Will Cain et Sean Hannity. Le meilleur producteur de Tucker Carlson, Justin Wells, pourrait être sur place, tout comme Lauren Petterson, la dirigeante qui supervise Fox Business Network et le développement des talents pour Fox Business et Fox News. Même Lou Dobbs, la marque de feu de Fox Business dont le programme de longue date a été annulé à la suite de la victoire du président Biden en 2020 et du dépôt du procès Smartmatic, pourrait être sur place à un moment donné.
Mais le confort de s’asseoir avec des employés de longue date peut ne pas être suffisant pour les chefs d’entreprise. « La liste inutilement longue de témoins en direct de Dominion est une autre tentative de faire la une des journaux et de détourner l’attention des nombreuses lacunes de son dossier. Fox a déclaré mardi dans un communiqué.
« En fin de compte, cette affaire concerne les protections du premier amendement du droit absolu des médias à couvrir l’actualité. » Au cours des prochains jours, Fox et Dominion devront s’entendre sur une liste de témoins vivants qui devront se présenter au tribunal à un moment donné. Les Murdoch pourraient être forcés de faire la queue comme le reste de leurs employés.