Rupert Murdoch devrait être déposé aujourd’hui et vendredi dans le cadre du procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars de Dominion Voting Systems contre Fox News pour son amplification des affirmations selon lesquelles la société était impliquée dans le truquage de l’élection présidentielle de 2020. Murdoch est la dernière personnalité de haut niveau de Fox à être interrogée sous serment dans la phase de découverte de l’affaire, le PDG Lachlan Murdoch et la PDG de Fox News Media Suzanne Scott ayant également été déposés avec des personnalités à l’antenne telles que Tucker Carlson, Sean Hannity et Maria Bartiromo. Murdoch est interrogé à Los Angeles sur le terrain de Fox, selon NPR.
Une déposition prévue le mois dernier a été retardée. Cette semaine, Dominion et Fox News ont chacun déposé des requêtes en jugement sommaire dans l’affaire, demandant à un juge du Delaware de rendre une décision en leur faveur avant le procès, qui doit commencer en avril. Ces motions sont toujours sous scellés.
Dominion affirme qu’au lendemain de l’élection, au cours de laquelle Fox News a été le premier média télévisé à appeler l’État de l’Arizona pour Joe Biden, le réseau a cherché à « reconquérir les téléspectateurs » en « associant Dominion au faux récit de fraude électorale ». La société soutient que les personnalités de Fox News ont continué à mettre en évidence les revendications électorales même après avoir averti le réseau qu’elles étaient fausses et sans fondement. Plus précisément, Dominion a souligné les déclarations de Bartiromo et Lou Dobbs, qui ont tous deux présenté des invités tels que l’avocat Sidney Powell.
L’émission Fox Business de Dobbs a été abandonnée au début de 2021. Dans un communiqué, un porte-parole de Dominion a déclaré: «Des niveaux les plus élevés, Fox a sciemment répandu des mensonges sur Dominion, causant des dommages énormes et irréparables. Au lieu d’agir de manière responsable et de montrer des remords, Fox a plutôt doublé en déclarant publiquement qu’ils sont fiers de leur couverture liée à Dominion.
Nous nous concentrons sur la responsabilisation de Fox et sommes convaincus que la vérité finira par prévaloir. Dominion a également intenté une action contre Fox Corp., dans laquelle il a affirmé que l’aîné Murdoch ne croyait pas aux allégations de fraude électorale de Trump, mais « a néanmoins encouragé les personnalités à l’antenne à perpétuer ces allégations sans fondement ».
Les avocats de Fox, quant à eux, ont défendu la couverture du réseau comme étant protégée par le premier amendement, car il couvrait une histoire dans l’intérêt public. Plus précisément, le réseau soutient que, dans un cas cité par Dominion, Bartiromo résumait simplement ce que Powell avait affirmé avant de lui demander de développer les allégations. Les avocats du réseau ont également noté que l’un des tweets de Dobbs, dans lequel il qualifiait l’élection de « cyber Pearl Harbor » et lié à un document sur Dominion, était une « opinion hyperbolique ».
Fox News a déjà déclaré à propos de l’affaire : « Il n’y a rien de plus digne d’intérêt que de couvrir le président des États-Unis et ses avocats faisant des allégations de fraude électorale. Dominion doit prouver que le réseau a agi avec une réelle malveillance ou un mépris téméraire de la vérité, ce qui a traditionnellement été un seuil élevé pour les plaignants en diffamation à prouver en ce qui concerne l’état d’esprit des accusés. Ses avocats ont concentré une grande partie de sa découverte sur la tentative d’obtenir des e-mails et d’autres communications de bureau pour montrer ce dont le personnel de presse était au courant à l’époque.
Les deux parties à l’affaire demandent des sanctions l’une contre l’autre. Fox News affirme que les messages électroniques des cadres supérieurs du Dominion ont été corrompus. De sa propre initiative, Dominion revendique la suppression des preuves de hauts dirigeants comme Scott et de personnalités comme Sean Hannity et Laura Ingraham.
Un porte-parole de Fox Corp. a refusé de commenter la déposition de Murdoch.