Le directeur des arts martiaux vétéran de Hong Kong, Sammo Hung, a vu Michelle Yeoh pour la première fois au début de 1984 lorsqu’elle est arrivée pour un test d’écran dans l’espoir de décrocher son tout premier rôle, un peu dans la comédie d’action The Owl vs Bombo. Dimanche soir, Hung a regardé Yeoh décrocher un Oscar pour son rôle d’Evelyn Wang, femme au foyer qui saute dans l’univers, dans Tout partout, tout à la fois – et il faisait partie de la ville qui a célébré la victoire de Yeoh comme si elle était l’une des leurs. « Je suis très heureux pour elle », a déclaré Hung.
«Elle avait du talent dès le début et nous pouvions tous le voir. Nous n’avons jamais eu beaucoup de Chinois debout sur ce [Oscars] organiser. J’espère que cela signifie qu’il y en aura beaucoup plus à partir de maintenant.
Yeoh, née en Malaisie, s’est tournée vers l’industrie cinématographique légendaire de Hong Kong comme son avenir à l’âge de 22 ans. Des blessures avaient réduit ses rêves de danseuse de ballet et sa formation à la Royal Academy of Dance de Londres, et Yeoh avait été élue Miss Malaisie en 1983. Mais elle cherchait un changement de carrière.
Sur les conseils des chefs de studio, Hung – qui avait déjà travaillé avec Bruce Lee au début des années 1970 et avait aidé à créer les styles d’arts martiaux de Jackie Chan, entre autres – a été invité à donner une chance à l’actrice en herbe. « Dès le début, il était très facile de travailler avec elle », a déclaré Hung. « Mon patron vient de dire qu’il y a une fille de Malaisie avec qui nous voulons travailler.
Après ce premier rôle, nous voulions vraiment voir jusqu’où nous pouvions aller avec elle. Nous avons immédiatement pensé: « Pourquoi ne pas voir si elle peut devenir une star de l’action? » » Hung, 71 ans – lui-même honoré pour l’ensemble de ses réalisations dimanche soir aux Asian Film Awards à Hong Kong – a choisi Yeoh dans un autre petit rôle, aux côtés de Chan dans Twinkle, Twinkle, Lucky Stars en 1985. Mais dans son rôle de producteur, il lui confie ensuite le rôle principal dans une autre comédie d’action, Yes, Madam, la même année.
Ainsi, l’avenir de Yeoh – et sa fortune – était sur son chemin. Oui, Madame a été parmi les premières du genre à lancer des rôles féminins, et Yeoh s’est lancée dans le défi de jouer un inspecteur armé pourchassant des gangsters corrompus et souvent violents, révélant plus tard qu’elle s’entraînait huit heures par jour, apprenant les arts martiaux. et sculpter son corps pour correspondre à l’image d’une star d’action.
Le succès du film a engendré huit suites. « Elle a toujours travaillé très dur, depuis le tout début », a déclaré Hung. « Elle a aussi eu de la chance et du timing.
Elle est arrivée alors que le marché du film de Hong Kong était très bon et qu’il y avait beaucoup d’opportunités. Elle a travaillé dur et elle a utilisé ses talents. Lorsque l’industrie cinématographique de Hong Kong n’allait pas bien, elle a trouvé des opportunités en Amérique – alors elle a tenté sa chance.
Tout ce que Michelle a, elle l’a fait pour elle-même.