Le chef de la société de capital-risque qui a investi plusieurs centaines de millions de dollars dans A24 il y a un an affirme que l’élan « extraordinaire » du producteur-distributeur indépendant pourrait déboucher sur une grande entreprise internationale et des acquisitions potentielles. Comme à leur habitude, les dirigeants d’A24 ne parlent pas publiquement, mais le partenaire de Stripes, Ken Fox, s’est entretenu avec Deadline peu de temps après le record du studio aux Oscars, mis en évidence par Everything Everywhere All at Once. Les neuf victoires de la société comprenaient le meilleur film, le meilleur réalisateur et les quatre catégories d’acteur (en comptant le triomphe de Brendan Fraser en tant qu’acteur principal dans The Whale). Stripes, qui achète principalement des logiciels et des entreprises destinées aux consommateurs, a investi 225 millions de dollars dans A24 en mars dernier, menant le premier financement institutionnel depuis la création du studio en 2012. L’accord valorisait l’entreprise à 2,5 milliards de dollars. « Ils ont vraiment créé beaucoup de valeur », a déclaré Fox. « Nous recherchons une aiguille dans une botte de foin : des entreprises gagnantes sur un marché attractif parce que leurs produits sont incroyables et appréciés. » Le segment de marché doit être suffisamment grand, a-t-il expliqué, et l’entreprise à un point d’inflexion. « A24 est cette thèse », confirme Fox. Il a cité son équipe de direction, ses relations avec les talents, la qualité de son empreinte cinématographique et télévisuelle croissante et la forte reconnaissance de sa marque comme moteurs permanents du succès. Cette reconnaissance de la marque est essentielle. La société a forgé une jeune base de fans apparemment aussi fidèle et fervente – bien que considérablement plus petite – que Marvel. A24 est toujours dirigé par David Fenkel, l’un des fondateurs d’Oscilloscope Laboratories, et Daniel Katz, l’ancien directeur financier de Lionsgate Films et Guggenheim Partners. Ils ont lancé A24 avec John Hodges, qui est sorti en 2018.
« Nous pensons qu’A24 est très spécial, et nous nous associerions à eux pour construire une très grande entreprise mondiale. Je pense qu’A24 pourrait être un acquéreur. »Ken Fox
Étant une société privée, la société ne publie pas de résultats financiers, mais Fox a déclaré que son flux de trésorerie était positif. Lorsqu’on lui a demandé si Stripes envisagerait d’autres investissements dans le divertissement compte tenu de son expérience avec le distributeur-producteur basé à New York, Fox a déclaré: « À ce stade, nous le ferions en partenariat avec A24 » alors qu’ils développent leur activité à l’échelle mondiale. « Nous pensons qu’A24 est très spécial, et nous nous associerions à eux pour construire une très grande entreprise mondiale. » « Je pense qu’A24 pourrait être un acquéreur », a-t-il ajouté à propos de la société, qui était autrefois considérée comme une cible d’acquisition potentielle. Les investissements de Stripes font écho à A24 en termes de cachet, bien que largement en dehors du showbiz. Il s’agit notamment d’un fabricant de baskets suisse (On), d’une boulangerie new-yorkaise (Levain), d’une marque de beauté féminine en Allemagne (Dr. Barbara Sturm) et d’un marché bio à Los Angeles (Erewhon). Les avoirs médiatiques incluent Gimlet, une société de podcast que Spotify a acquise pour 230 millions de dollars en 2019. Les nouveaux fonds pour A24 ont aidé à soutenir des films à plus gros budget, une expansion de la télévision et certaines embauches internationales clés. D’autres pistes de croissance incluent le programme d’adhésion naissant d’A24, les produits de consommation, les livres et la musique. La marque de maquillage Half Magic est née du phénomène culturel mondial de la beauté créé par la maquilleuse d’Euphoria, Donni Davy – une émission A24 diffusée sur HBO – ainsi que par les fans de #euphoriamakeup. Il a récemment acquis le célèbre Cherry Lane Theatre dans le West Village de New York pour 10 millions de dollars. Zendaya dans ‘Euphoria’ HBO Certains pourraient se demander comment une entreprise peu pressée peut attirer autant l’attention des médias. Certes, l’entreprise ne fait pas beaucoup de pièces de profil avec ses dirigeants. Mais les engrenages tournent en coulisses. « Je pense que tout est intentionnel et stratégique pour créer une aura », affirme un dirigeant de studio. « De toute évidence, cela fonctionne vraiment. » Deadline a contacté plus d’une douzaine de sources de l’industrie, qui ont toutes préféré parler en arrière-plan compte tenu de la nature concurrentielle des choses. Le large consensus après les Oscars est que la valorisation déjà élevée de la société ne fera que grimper. Mais peut-être pas dans le climat financier actuel. Un chef de studio a commenté: «C’est plus nuancé que les Oscars en ajoutant un zéro à la valeur d’A24. Le multiple précédemment cité dans la presse est l’endroit où ils peuvent se rendre. Le transport des Oscars aidera à marcher vers cette valorisation. C’est formidable pour l’entreprise et la marque, mais cette évaluation remonte à il y a un an. Un agent financier de premier plan a ajouté : « Je ne pense pas que l’entreprise ait nécessairement acquis une valeur considérable du jour au lendemain. Leur ancienne évaluation a eu un succès comme celui-ci intégré dans son modèle. C’est donc une confirmation, pas une raison de susciter des attentes. Drôle. Gagner neuf Oscars a tendance à le faire.
La théorie du « tout »
Alors, comment une romance fantaisiste loufoque sur un immigrant chinois d’âge moyen aux prises avec le métaverse a-t-elle atteint la gloire? Les gains au box-office du film (108 millions de dollars bruts dans le monde et un budget estimé à 25 millions de dollars) ont aidé à relancer le box-office indépendant pendant une période particulièrement difficile pour la sortie en salles indépendante, notamment à cause de Covid. Le résultat est né d’une confluence de côtelettes de marketing et de publicité, de talents organiques et d’enthousiasme du public. Travailler sur Swiss Army Man, le précédent film réalisé par Daniels (alias Daniel Kwan et Daniel Scheinert), a aidé l’équipe A24 à comprendre les goûts et les préférences des réalisateurs. Le duo s’est avéré un porte-parole idéal pour le film, omniprésent sur les réseaux sociaux et donnant à ses éléments extérieurs un point d’entrée intéressant. Ils ont même créé un livre sur le multivers, vendu sur le site Web d’A24. L’alchimie de casting a également aidé. Michelle Yeoh est une idole, Key Huy Quan adorable (avec une belle histoire de retour d’enfant acteur en plus), et Jamie Lee Curtis une star bien-aimée aux profondes racines hollywoodiennes. Les volets marketing comprenaient une campagne d’aventure de science-fiction et une saga familiale réconfortante aux racines d’immigrants asiatiques qui ont galvanisé la communauté AAPI. Plus tard, les promoteurs se sont penchés sur le merchandising, avec des yeux écarquillés à 2 $ et des gants de hot-dog à 36 $ vendus sur le site Web de l’entreprise. L’art de l’affiche a rassemblé tous les brins. « Rappelez-vous quand les doigts de hot-dog étaient franges. Il y a eu des moments où nous [in marketing] avaient peur des doigts de hot-dog. Maintenant, ils sont grand public », a déclaré quelqu’un impliqué dans la campagne de marketing. A24 – comme de nombreux distributeurs indépendants – s’appuie principalement sur les médias numériques et sociaux, continuant ainsi même dans cette assez grosse campagne de récompenses. C’est moins cher que la télévision, plus ciblé, et il est possible de voir comment le public réagit. Témoignage de la diversité de la société, A24 a également été récompensé aux Oscars avec de multiples victoires pour The Whale et des nominations pour Marcel the Shell With Shoes On et Aftersun. C’était le distributeur le plus nominé et le plus de victoires lors de la cérémonie. Même si les fenêtres ont été compressées et que les distributeurs ont expérimenté les sorties jour et date, A24 a été résolu à préserver une durée de lecture théâtrale saine pour ses sorties. Brendan Fraser dans ‘The Whale’ A24 / Courtesy Everett Collection Un accord de sortie avec Apple, maintenant conclu, a aidé à fournir des projets soutenus par A24 comme Macbeth à un large public en streaming et a fourni une stabilité financière dans un paysage qui évoluait même avant Covid. Une relation de distribution continue avec Showtime a permis à EEAAO d’accéder au service de diffusion en continu du réseau câblé Paramount des mois avant les Oscars, compte tenu de sa sortie en salles en mars 2022 et de sa sortie numérique en juin, ce qui a contribué à sa visibilité. Des facteurs externes ont également joué dans la victoire du week-end dernier. Cette saison des Oscars, l’EEAAO a été aidée par une liste plus douce de grands prétendants aux studios, les films de certains réalisateurs de premier plan tombant au bord du chemin et une adhésion à l’Académie évoluée qui est maintenant plus diversifiée et probablement plus en phase avec les films commerciaux que jamais auparavant. Les thèmes de justice sociale du film ont également puisé dans l’air du temps, d’une manière similaire mais différente à CODA l’année dernière.
Suivant
L’entreprise peut-elle être à la hauteur du niveau élevé de sa saison de gloire aux Oscars ? Ce ne sera pas facile. Un ancien PDG d’entreprise qui se considère comme un grand admirateur d’A24 déclare que l’EEAAO est « une sensation mais aussi une aberration. Même ainsi, il a été fascinant de voir combien de simples et de doubles ils ont frappés avec ce Grand Chelem. Ils disent aberration parce que tout n’a pas été simple. Il y a eu beaucoup de films qui n’ont pas décollé au box-office : Under the Silver Lake, When You Finish Saving the World, C’mon C’mon pour n’en nommer que quelques-uns. Attendre dans les coulisses est maintenant le premier Problemista de Julio Torres. La vedette de Tilda Swinton vient d’avoir sa première mondiale au SXSW, le festival où l’EEAAO a commencé sa course épique. La liste de la société cette année comprend son troisième film d’Ari Aster (après Hereditary et Midsommar), Beau Is Afraid, avec Joaquin Phoenix ; Sundance et Berlin ont frappé Past Lives, le premier film de Celine Song; et Talk to Me, un pick-up Sundance qui est le premier film des créateurs de YouTube Danny et Michael Philippou. L’ardoise comprend également Civil War, l’épopée d’action d’Alex Garland (le scénariste-réalisateur dont le film Ex Machina en 2014 a aidé à mettre A24 sur la carte) avec Kristen Dunst et Cailee Spaney; The Iron Claw, un drame sportif avec Zac Efron ; Priscilla de la réalisatrice Sofia Coppola ; les comédies Dream Scenario, avec Nicolas Cage et Julianne Nicholson et Wizards avec Pete Davidson et Orlando Bloom ; Kristen Stewart avec Love Lies Bleeding; et le drame de Julia Louis-Dreyfus mardi. Les documentaires de cette année incluent Stephen Curry : Underrated at Apple ; et The Deepest Breath, l’exploration de l’apnée par Laura McGann, qui devrait être diffusée sur Netflix. Les budgets des films soutenus par A24 poussent régulièrement vers et au-delà de 20 millions de dollars. Cela conduit à des prix qui peuvent faire réfléchir les acheteurs étrangers ; la timonerie de l’entreprise reste un art et essai, après tout. C’était le cas au Royaume-Uni avec Everything Everywhere, qui n’a pas pu attirer d’acheteur, alors A24 a sorti le film sur le territoire lui-même. Beau Is Afraid marquera l’un des plus gros lancers de dés de l’entreprise à ce jour avec un budget de 40 à 50 millions de dollars. La bande-annonce du film est plus surréaliste et complexe que les films de genre précédents d’Aster, qui coûtent beaucoup moins cher. « Ils se dirigent vers des films à plus gros budget et je serais intéressé de voir comment ça se passe », a déclaré une source du studio. « Vont-ils pouvoir gagner beaucoup d’argent sur leur ardoise? » Joaquin Phoenix dans ‘Beau Is Afraid’ A24 La télévision est un domaine d’intérêt croissant. La division, qui a été lancée il y a neuf ans sous Ravi Nandan, est à l’origine de séries comme Ramy de Hulu et Euphoria susmentionnée. Les prochaines séries de 2023 incluent Beef, une comédie noire mettant en vedette Steven Yeun et Ali Wong qui sera diffusée le mois prochain sur Netflix; The Idol de HBO, des créateurs d’Euphoria, avec The Weeknd et Lily Rose Depp ; The Curse de Showtime, la suite de Nathan Fielder à The Rehearsal avec Benny Safdie et Emma Stone ; et Hazbin Hotel, la première série animée d’A24 de Vivienne Medrano. Parmi les projets en vogue en développement figure le package Janelle Monaé Josephine Baker De La Resistance. International est également une nouvelle frontière importante pour la société après les embauches fracassantes au Royaume-Uni des anciens directeurs de BBC Films and Drama Rose Garnett et Piers Wenger l’année dernière. Nous entendons dire qu’il y a eu des discussions sur la possibilité d’ajouter de l’aide en Asie et également sur des accords de type premier regard avec les principaux producteurs. La liste croissante de projets haut de gamme et de relations avec les talents de l’entreprise, ainsi que sa nouvelle assise financière consolidée, devraient l’aider à conserver sa position difficile à dupliquer dans un avenir prévisible. « Ils ont fait quelque chose d’incroyablement unique en se taillant une identité à la fois auprès de l’industrie et des consommateurs », a déclaré un acteur hollywoodien de premier plan. « Depuis Miramax, il n’y a pas eu de nouvelle marque connue à la fois des téléspectateurs et des entreprises. » Ne vous attendez pas à des excès de style Cold Mountain de la part de ce groupe, cependant, le genre de dépassement qui a ébranlé les frères Weinstein et tant d’autres avant eux. « Ils ne cherchent pas à frapper l’ego et à s’auto-glorifier », ajoute le directeur de Fenkel et Katz. Le travail reste très soigné. Le défi sera que cette curation continue à suivre la croissance.
