Le mystère entourant l’éviction de Tucker Carlson des ondes de Fox News – et ses projets futurs dans les médias – se précisent. Le 26 avril, Carlson s’est entretenu par téléphone avec l’un des huit membres du conseil d’administration de Fox Corp., qui a déclaré à l’hôte que sa récente mise au banc était une condition du règlement de Fox News avec Dominion Voting Systems, selon plusieurs sources au courant de la conversation.
. Le membre anonyme du conseil d’administration a déclaré à Carlson que la condition n’apparaissait dans aucun des documents du règlement et qu’il s’agissait plutôt d’un accord verbal. Si Fox ne se conformait pas, le règlement était annulé, a-t-on dit à Carlson.
Dominion avait beaucoup de poids étant donné que l’accord de 787,5 millions de dollars pour régler le procès en diffamation de Dominion contre le réseau ne serait officiellement conclu qu’à la fin mai. Si Dominion choisissait de faire exploser l’accord, Fox reviendrait à la case départ des pourparlers de règlement ou soumettrait potentiellement l’empire de la famille Murdoch à un procès devant jury qui exposerait sans aucun doute des détails plus embarrassants sur le fonctionnement de Fox News et les retombées de sa couverture des élections présidentielles de 2020. .
Contrairement à Sean Hannity, Jeanine Pirro et Maria Bartiromo, Carlson n’était pas un acteur clé dans le procès qui a affirmé que Fox News avait à plusieurs reprises et sciemment diffusé de fausses déclarations sur l’entreprise en ce qui concerne l’élection présidentielle américaine de 2020. Mais Dominion cherchait le meilleur moyen de mutiler le réseau d’information conservateur, et forcer Fox News à couper les liens avec la personnalité la plus regardée dans les nouvelles du câble porterait un coup potentiellement insurmontable et conduirait à un exode des téléspectateurs, selon la compréhension de Carlson. « Cette condition était destinée à blesser Fox, et Tucker n’est qu’un dommage collatéral », a déclaré une source proche du dossier.
« Dominion voulait punir Fox, et ça marche. » Dominion et Fox Corp. contestent fermement que la décision de retirer Carlson des ondes était directement liée au règlement.
« Comme les dirigeants de Fox qui ont négocié le règlement le savent bien, Dominion n’a fait aucune demande orale ou écrite concernant l’emploi de Tucker Carlson », a déclaré Dominion dans un communiqué. «Toute affirmation contraire est catégoriquement fausse et constitue un effort à peine voilé pour endommager davantage Dominion. Fox devrait faire tout son possible pour arrêter ces mensonges immédiatement.
Pourtant, les spéculations sur Dominion et Carlson se sont propagées. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, s’est inséré dans le drame le 13 mai lorsqu’il a dénoncé le rôle présumé de Dominion dans le retrait de Carlson des ondes. « Je suis heureux que Dominion n’opère pas au Texas, et je ne pense pas qu’ils devraient le faire à l’avenir », a tweeté Abbot.
« Nous pouvons être en désaccord avec les positions des autres, mais nous ne devons jamais essayer de faire taire de manière inappropriée des opinions contraires aux nôtres. » (En 2020, le Texas a rejeté l’utilisation du logiciel Dominion.) Certains autres gouverneurs républicains devraient suivre l’exemple d’Abbot.
Au milieu d’une impasse avec Fox – techniquement toujours l’employeur de Carlson étant donné que le réseau n’a pas mis fin à son emploi – l’ancre polarisante mais populaire est sur le point de lancer une émission sur Twitter dans le mois, selon deux sources bien informées. Avec Justin Wells, producteur exécutif principal de « Tucker Carlson Tonight », l’équipe Carlson travaille le plus rapidement possible pour publier son premier spectacle depuis son domicile dans le Maine, où il dispose d’un studio de production complet. Si Fox essaie d’empêcher Carlson de lancer l’émission sur la plate-forme de médias sociaux, où il bénéficie d’une audience de 7,5 millions de personnes, l’hôte est prêt à intenter une action en justice ou à « regarder le réseau imploser en tentant de contester la liberté d’expression », a déclaré l’une des sources.
Alors que la bataille se déroule, Fox continue de payer à Carlson, une voix extrêmement influente de la politique conservatrice, son salaire annuel de 20 millions de dollars. Après avoir appris qu’il était mis à l’écart le 24 avril, Carlson a embauché le puissant avocat hollywoodien Bryan Freedman pour le différend contractuel. Freedman – dont les autres clients médiatiques incluent Don Lemon (évincé par CNN le même jour que la scission Carlson-Fox), Megyn Kelly, Chris Cuomo et Tiffany Cross – est bien connu comme l’avocat que vous retenez lorsque vous êtes prêt à aller à la guerre avec un géant des médias.
En tant que tel, Freedman a envoyé une lettre à Fox le 9 mai disant que les employés de Fox, y compris « Rupert Murdoch lui-même », avaient rompu les promesses faites à Carlson « intentionnellement et avec un mépris téméraire pour la vérité ». (Une source affirme que Fox n’a pas encore répondu à la lettre.) L’avocat, qui a forcé NBC News à payer 69 millions de dollars à Kelly après son licenciement en 2019, a clairement indiqué à Fox que son câbleur avait violé le contrat de Carlson en le retirant de son créneau de 20 heures le mieux noté, et maintenant il est libre de faire ce qu’il veut.
(Le contrat de Carlson expire en janvier 2025.) Freedman a refusé de commenter cette histoire, mais a récemment déclaré à Axios : « L’idée que quiconque va faire taire Tucker et l’empêcher de parler à son public est plus qu’absurde. » Après la scission, des messages texte embarrassants de Carlson ont été divulgués à divers médias, le pire étant une missive dans laquelle il exprimait des sentiments mitigés au sujet de trois partisans de Donald Trump qui battaient un militant Antifa lors de l’émeute du Capitole le 6 janvier 2021.
un gars comme ça est évidemment déshonorant. Ce n’est pas comme ça que les hommes blancs se battent », a-t-il écrit. Les messages texte faisaient partie des documents juridiques du Dominion et les versions non expurgées n’étaient pas accessibles au public.
L’une des sources a déclaré que Carlson pensait que les fuites provenaient de Fox ou de Dominion. Mais les fuites peuvent jouer à l’avantage de Carlson. Si Fox essaie de citer les messages texte de Carlson comme cause de licenciement, cela ouvrira une boîte de Pandore étant donné que d’autres ancres populaires auxquelles le réseau essaie de s’accrocher auraient des échanges de texte embarrassants qui feraient surface dans tout litige Carlson, niant le point de Fox a payé près de 800 millions de dollars pour faire disparaître le procès du Dominion.
Le déménagement de Carlson sur Twitter pourrait avoir des répercussions supplémentaires sur le talent du réseau. Une poignée d’ancres de Fox ont contacté directement Carlson ou ont demandé à leurs substituts de le contacter pour lui dire qu’ils étaient impatients de rejoindre l’entreprise qu’il démarre sur Twitter lorsque leurs contrats seront terminés, selon des sources. Le propriétaire de Twitter, Elon Musk, a souligné que Carlson n’avait pas d’accord avec le géant des médias sociaux.
« [W]Nous n’avons signé aucun accord de quelque nature que ce soit », a-t-il récemment tweeté. « Tucker est soumis aux mêmes règles et récompenses que tous les créateurs de contenu. » Quant à la façon dont Carlson pourrait monétiser son méga suivi sur Twitter, Musk a également récemment détaillé comment un tel arrangement fonctionnerait, notant que la société ne prendra rien la première année, puis 10 % sur les abonnements au contenu par la suite.
Depuis que Carlson a interviewé Musk à la mi-avril, les deux sont en communication constante, a déclaré une source proche de leurs relations. (Peut-être étonnamment, Carlson a envoyé des SMS avec l’ancre de CNN récemment évincée Lemon et a également été en pourparlers avec Kelly pour apparaître en tant qu’invité sur son émission titulaire SiriusXM.) En ce qui concerne la relation de Carlson avec ses anciens patrons, cette source dit qu’il a encore quelques affection pour Lachlan Murdoch et ne blâme pas le rejeton d’être mis à l’écart.
Pendant ce temps, Dominion n’était peut-être pas la seule entité à rechercher le retrait de Carlson des ondes. Semafor a récemment rapporté que Rupert et Lachlan Murdoch avaient eu des appels séparés avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy ce printemps, laissant ouverte la possibilité que le banc de Carlson soit lié. Mais une source en contact avec le dirigeant ukrainien a jeté de l’eau froide sur l’idée que Zelenskyy fasse pression sur les Murdoch pour qu’ils coupent les liens avec l’ancre qui s’est montrée sceptique quant à l’envoi par les États-Unis de milliards de dollars d’armes à l’Ukraine.
« Zelenskyy sait qui est Tucker et est au courant de lui, mais c’est tout », a déclaré la source de Zelenskyy. « Il préfère définitivement Hannity. ».