Les chemises fantômes, qui sont sacrées pour certaines communautés autochtones, étaient censées protéger le porteur contre les balles grâce au pouvoir spirituel. Cet héritage précieux est au centre du premier film de réalisateur de Tony Tost à SXSW, Americana. Cette comédie dramatique occidentale a quelques tours dans sa manche, grâce à l’écriture brillante et au timing comique du scénario. Il compte une grande distribution d’acteurs, dont Sydney Sweeney, Halsey, Paul Walter Hauser, Zahn McClarnon, Simon Rex, Eric Dane et Gavin Maddox Bergman.
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Cal (Bergman) adore regarder des films en noir et blanc sur les cow-boys et les Indiens. Alors qu’il est captivé par ce qu’il voit à la télévision, le sosie de Joan Jett Mandy (Halsey) et le voyou local Dillian (Dane) se disputent pourquoi Cal, son frère, est si bizarre. C’est peut-être parce que c’est un enfant blanc qui prétend être la réincarnation de l’ancêtre Lakota, Sitting Bull. Pour les éloigner de la maison abusive de Dillian, Mandy l’assomme et attrape les clés de sa voiture pour s’échapper, mais son frère veut rester parce que « son peuple a besoin de lui ». Elle n’a d’autre choix que de partir, prétendant revenir vers lui lorsque les choses seront financièrement stables. Se réveillant enfin, Dillion attrape une arme à feu pour poursuivre son ancienne petite amie mais la trouve partie et Cal armé d’un arc et de flèches. Il pense que cet enfant plaisante lorsque des flèches commencent à voler, mais il apprend bientôt que ce prétendu garçon amérindien ne joue pas à des jeux. Lefty Ledbetter (Hauser) récite son discours de proposition pour la serveuse Penny Jo Poplin (Sweeney) au restaurant local. Il prévoit de poser la question à sa petite amie de deux semaines. La jeune femme essaie de donner des conseils, mais elle se débat à cause d’un bégaiement. Derrière le comptoir, elle remarque un jeune homme au téléphone qui écrit quelque chose sur une serviette et quitte le restaurant. Penny se précipite pour lire ce qu’il dit – « Friday diner 4pm » avec quatre signes dollar en bas. Après avoir rencontré Lefty dans un bar le même soir, elle le convainc de venir à son travail le jour de cette réunion pour écouter pour voir de quoi il s’agit. Ce qu’ils découvrent est un complot de braquage entre Dillion, Fun Dave (Joe Adler) et Roy Lee Dean (Rex) pour voler une chemise fantôme et la vendre au marché noir. Avec ces nouvelles informations, le duo monte un complot pour obtenir la chemise et garder l’argent pour lui-même. Cependant, cela ne se passe pas si bien une fois que Ghost Eye (McClarnon) et la communauté autochtone s’impliquent. Croyez-moi, tout cela est lié. Americana est dit dans le désordre, mais je ne m’en suis rendu compte qu’au deuxième acte. Tost tisse intelligemment cet aspect dans l’histoire sans donner l’impression que le ton est décousu. Il y a beaucoup de pièces mobiles ici. Mandy veut de l’argent pour sa famille, Penny et Lefty veulent l’argent pour eux-mêmes, Roy veut garder la chemise comme objet de collection et Ghost Eye veut la rendre aux gens. Tost a peint une image complexe pleine de rebondissements et d’intrigues qui frappe le mélange parfait d’action, de comédie et de récit qui sert le genre occidental, tout en le déconstruisant. Les cow-boys ne sont pas les héros d’Americana ; en fait, leur société est condamnée par les autochtones et les oubliés du monde en général. Il y a aussi des commentaires concernant l’appropriation culturelle et abordés par des actions et des dialogues de personnages spécifiques qui prouvent que Tost a compris où tracer la ligne dans son scénario pour éviter d’être offensant pour les gags et les rires. Il n’avait pas à le faire mais a trouvé un moyen intelligent de contourner cela. Je craignais également que le film ne commette le péché de « sauveur blanc », comme le font la plupart des films occidentaux, mais le scénario en éloigne les personnages, les obligeant à se regarder et à regarder leurs actions. C’est de cela qu’il s’agit pour construire une bonne caractérisation. La direction de Tost parvient à éviter les pièges courants rencontrés par les réalisateurs débutants en compliquant les choses, mais le réalisateur reste simple en laissant les personnages travailler dans leur cadre. Tous les dialogues et les émotions sont clairement perçus par le public parce que les gens sont au centre de l’attention. Ce film ne serait pas ce qu’il est sans sa distribution riche et agréable – Halsey et McClarnon étant les vedettes – d’individus déterminés, intelligents, turbulents et ayant des idées différentes sur le succès et la manière d’y parvenir. C’est un instantané microcosmique de la vie américaine.
Titre: AméricaineFestival: SXSW, Pleins feux sur la narrationDirecteur-Scénariste: Tony TostJeter: Sydney Sweeney, Paul Walter Hauser, Halsey, Eric Dane, Zahn McClarnon, Gavin Maddox Bergman, Simon Rex, Derek Hinkey, Toby Huss, Harriet Sansom HarrisDurée de fonctionnement : 1h50