Le 21 janvier, la veille du Nouvel An lunaire, un homme armé a tué 11 personnes et en a blessé neuf autres dans un studio de danse de salon à Monterey Park, en Californie, fréquenté par des aînés immigrés. Pour de nombreuses personnes à travers le pays et même le reste du comté de Los Angeles, la ville est simplement devenue la dernière ville américaine à accueillir une fusillade de masse. Mais pour les Américains d’origine asiatique, en particulier ceux du sud de la Californie, Monterey Park représente l’épicentre d’une région multiculturelle riche de la vallée de San Gabriel qui abrite des enclaves ethniques établies de longue date, de nouveaux arrivants récents, ainsi qu’une génération de créatifs fusionnant les traditions pour créer de nouveaux genres.
de la gastronomie, du cinéma et de l’art. Le Hollywood Reporter a demandé à Philip Wang, co-fondateur des premiers utilisateurs de YouTube Wong Fu Productions, hôte actuel de Netflix et résident de longue date de la région, de réfléchir à ses espoirs pour l’héritage de la communauté. Le soir du Nouvel An lunaire, ma femme et mon fils de 13 mois rentraient chez eux après avoir rendu visite à notre PoPo et à nos tantes lorsque nous avons rencontré des embouteillages.
Garfield Avenue approche de Garvey Avenue en fin d’après-midi. « Oh ouais, aujourd’hui, c’est le festival du Nouvel An lunaire de Monterey Park », ai-je dit. Nous avons décidé de nous garer et de vérifier afin que nous puissions initier notre fils aux couleurs et aux odeurs de la communauté dynamique qui sonne l’année du lapin (et du chat).
Des milliers de personnes dans la ville à prédominance chinoise et vietnamienne étaient en train de profiter des festivités. La rue principale était fermée aux véhicules à moteur et des dizaines de vendeurs vendaient des brochettes d’agneau, des boissons boba, des gaufres à bulles et des décorations de bon augure. Je me suis arrêté à un stand pour observer deux seniors chinois, l’un modelant l’argile en personnages mignons, l’autre faisant de l’art des sucettes avec du sucre fondu.
Ce n’est un secret pour personne que ces dernières années ont durement frappé la communauté américaine d’origine asiatique, avec une augmentation des crimes de haine anti-asiatiques provoqués pendant la pandémie. Donc, pour voir toute cette joie – joie asiatique – lors de ce merveilleux événement, j’ai dû m’imprégner. C’est Monterey Park, pensai-je.
C’est pourquoi « le 626 » – ma maison choisie au cours des deux dernières décennies – est si spécial. Nous avons quitté le festival en nous sentant connectés à notre ville et comme si le Nouvel An lunaire avait bien commencé. Je n’aurais jamais pu imaginer comment cela changerait quelques heures plus tard lorsque la nouvelle d’une fusillade de masse à l’intersection même que nous venions de passer a éclaté.
J’ai immédiatement contacté d’autres amis locaux pour vérifier leur sécurité et voir s’il y avait des informations privilégiées qui n’avaient pas encore été diffusées sur les réseaux sociaux. Des rumeurs et des théories tourbillonnaient déjà sur WeChat dominé par les Chinois parmi les parents sur les causes possibles, et bientôt, l’attention nationale s’est portée sur ce petit quartier au milieu de la nuit. J’ai le sentiment que de nombreuses personnes lisant cet article ont entendu parler de Monterey Park pour la première fois ce week-end.
Je ne vous blâmerais pas. Même de nombreux Angelenos ne sont pas familiers. Et pour beaucoup de ceux qui travaillent dans l’industrie du divertissement, en particulier, pendant des décennies, les Asiatiques n’ont en quelque sorte existé à Chinatown que selon les normes hollywoodiennes.
Ce n’est que récemment que nous avons enfin pu sortir de «l’épisode de Chinatown» (la seule fois où les Asiatiques ont généralement pu apparaître dans une émission de télévision en réseau) pour raconter des histoires plus uniques. Mais Monterey Park n’est pas Chinatown – pas au sens hollywoodien, du moins. Maintenant, ce n’est pas censé être une histoire complète de Monterey Park, bien qu’il ait une chronologie assez intéressante qui a été influencée par la géopolitique et sa part de racisme et de xénophobie locaux.
Mais sa caractéristique la plus notable est sa démographie. Monterey Park a été la première ville du continent américain à avoir une population majoritairement d’origine asiatique. En commençant par les Américains japonais et chinois qui ont été poussés vers l’est, les années 1980 et 1990 ont vu un afflux de réfugiés chinois de souche en provenance du Vietnam, de Taïwanais aisés et de Chinois du continent.
Avec de plus en plus d’immigrants s’installant dans la vallée de San Gabriel, d’autres ethnoburbs à proximité comme Alhambra, San Gabriel, Arcadia et Temple City sont nés du parc de Monterey. Se mêlant à la population latino existante, ces villes démographiquement et culturellement similaires ont gagné ensemble le surnom de « le 626 » (pour son indicatif régional), un hotpot fondant du Sichuan de camions à tacos et de salons de thé, de stands de fruits et d’énormes places asiatiques. La nourriture est probablement la raison pour laquelle la plupart des étrangers sont même sortis de cette façon, mais il y a tellement plus à Monterey Park et au 626 que des boulettes de soupe et des dim sum.
Ici, la classe ouvrière vit à côté des nouveaux immigrants. Une génération d’un passé lointain et d’une maison achète des produits d’épicerie aux côtés d’une nouvelle génération moderne qui n’a jamais pu comprendre pleinement la pauvreté et la guerre que ces aînés ont connues il y a à peine quelques décennies. Cette dichotomie est quelque chose que j’ai dû apprendre moi-même en tant que greffé qui a déménagé dans la région il y a 17 ans pour explorer l’industrie cinématographique.
En 2006, YouTube était tout nouveau et les médias sociaux pratiquement inexistants, mais mes amis de l’université de l’UCSD et moi avions un petit mais croissant suivi Internet pour notre petite société de vidéo, Wong Fu Productions, et nous avons estimé que nous devions être à Los Angeles pour avoir tout tir. La mère d’un ami nous a installés dans une petite maison de ville au large de Garfield à Alhambra, dont nous avons vite réalisé qu’elle n’était pas du tout proche de « l’entreprise ». Mais en tant que cinéastes américains d’origine asiatique, nous avons appris de première main qu’être plus proches ne nous aurait de toute façon pas aidés.
Avec si peu d’opportunités grand public dans les années 2000 et au début des années 2010, nous n’étions pas vraiment passés à côté, donc pas une seule fois nous n’avons eu envie de nous déplacer vers l’Ouest pour nous rapprocher des studios et des autres sociétés de production. Au lieu de cela, nous avons redoublé d’efforts et nous nous sommes enracinés, avons installé nos premiers bureaux à proximité et avons commencé à faire des films indépendants avec des entreprises asiatiques et les rues animées de la 626 comme toile de fond et source d’inspiration. Nous avons même rencontré d’autres créateurs asiatiques et les avons invités, et nous avions l’impression d’avoir notre propre petit centre créatif ici à « Far East LA », séparé des frontières marginalisantes d’Hollywood.
De plus, j’avais grandi dans une ville à prédominance blanche de la région de la baie, où la nourriture et l’épicerie chinoises étaient toujours à 40 minutes en voiture. Donc, vivre maintenant dans une ville où je pouvais obtenir un pain au porc barbecue et du lait de soja frais juste en bas de la rue était un rêve. Quand j’ai réalisé que je pouvais m’amuser avec du bœuf et du thé glacé aux fruits de la passion à 2 heures du matin dans une variété de cafés de style hongkongais en fin de soirée, j’ai su que j’allais rester ici pendant un moment.
À l’époque, les amis qui ont grandi ici voyaient ça comme une bulle, mais moi, je le voyais comme une colonne vertébrale. Certains disent que c’est «confortable» de rester près de ceux comme vous, mais je me sentais plus autonome. Vous voyez, ce que j’aime le plus dans cette ville, c’est qu’elle est résolument asiatique, ce qui correspondait à mon état d’esprit, à la tribu que je recherchais et à la philosophie de mon contenu et de mes entreprises.
Je n’ai jamais eu à me sentir altéré dans mon métier ou dans ma ville car ici, j’étais majoritaire. Cette confiance m’a permis d’être mon moi et mon créateur le plus authentique, et j’ai donc trouvé une communauté ici, je suis rentré chez moi et j’ai même ouvert un café. J’ai maintenant passé près de 20 ans à montrer le 626 et ses habitants à l’écran bien avant qu’Hollywood ne pense à explorer au-delà des stéréotypes de Chinatown ou d’Asie.
(Au cours de la dernière année, avec la montée en puissance des projets créés par des Américains d’origine asiatique, l’industrie s’est rendue à l’autre bout du 10, tournant au moins des parties des prochains Brothers Sun de Netflix et American Born Chinese de Disney + sur place dans le SGV.) Monterey Park m’a beaucoup apporté, et je ne peux qu’espérer que mon travail a eu un impact positif sur la communauté locale et les jeunes ici afin que davantage puissent grandir en se sentant autonomes, en particulier dans ce paysage culturel et social en mutation. Au cours des dernières années, le 626 a évolué pour devenir davantage un « sanctuaire » à mes yeux.
Pendant toute la pandémie et toute l’actualité de la haine anti-asiatique, je me suis sentie en sécurité ici. Mes voisins et moi nous sommes évidemment unis contre la haine des API, personne ne s’est plaint des masques – culturellement, nous étions relativement tous sur la même longueur d’onde. Mais il y a une partie de la culture américaine qui s’est infiltrée dans la nôtre avec des résultats dévastateurs : les armes à feu.
Nos aînés asiatiques sont si vulnérables depuis le début de la pandémie, des attaques physiques dans les rues à l’isolement de leur famille, et maintenant, ils sont sensibles à la propagande et à la violence des armes à feu. Ce n’est qu’en Amérique que nos isolés, radicalisés et en détresse peuvent avoir un accès aussi facile à des armes conçues pour anéantir la vie à grande capacité. Quand je pense aux victimes de la fusillade du studio de danse, je vois des immigrants qui ont probablement enduré beaucoup de difficultés en venant aux États-Unis.
Je vois des aînés qui ont trouvé le bonheur en dansant à cette dernière étape de leur vie. Ils étaient venus ici pour une version du rêve américain, pour se terminer par le cauchemar américain. Lorsque le tournage a eu lieu, je savais que Monterey Park était sur le point de devenir tristement célèbre, et cela m’a peiné de penser que c’est la raison pour laquelle les gens allaient nous connaître.
Avec toutes les fusillades de masse, les villes dans lesquelles elles ont lieu deviennent synonymes de ces incidents, et pour les étrangers, elles sont figées dans un instantané de chagrin et de tragédie. J’admets que c’est ce que je pense à la mention d’Uvalde, Aurora, Parkland, Sandy Hook et bien d’autres pour les nommer. Mais j’écris pour m’assurer que les gens sachent que Monterey Park est, était et sera plus que « cette ville où cette fusillade de masse s’est produite ».
Je vous exhorte à rechercher des histoires positives de l’histoire de cette ville, de ceux qui sont ici depuis encore plus longtemps que moi, afin que la prochaine fois que quelqu’un mentionne Monterey Park, vous sachiez que c’est une ville pleine de force et de rêves. Cette ville est changée à jamais, mais ce sera toujours un bel endroit où différentes cultures prospèrent les unes avec les autres, un lieu qui a touché des millions de vies (et d’estomacs) et un chez-soi pour les immigrants pleins d’espoir qui tentent de s’installer dans un pays étranger. atterrir.
Philip Wang vit actuellement dans « le 626 » et est le co-fondateur de Wong Fu Productions et Bopomofo Cafe, d’où il anime la série d’interviews numériques de Netflix Spill the Boba Tea. Il est également co-auteur du best-seller Rise: A Pop History of Asian America from the Nineties to Now du New York Times.