Le dédain ouvert de Jennifer Coolidge pour la navigation de plaisance n’a en rien dissuadé le créateur de The White Lotus, Mike White, de soumettre l’actrice à trois jours de tournage nauséeux et souvent claustrophobe sur un yacht ancré au large de la côte sicilienne. Son malaise était son inspiration. « Elle a passé un si mauvais moment à filmer sur le bateau lors de la première saison que je me suis juste imaginé lui dire: » Ouais, maintenant ton personnage va mourir sur un bateau « », explique White.
« Peut-être que je suis sadique ou quelque chose comme ça, mais je savais que la réaction de Jennifer allait me faire tellement rire. » En règle générale, toute mention d’un drame à succès quatre-vingt-six de sa star serait précédée d’une « alerte spoiler » en gras, mais même les images les plus éphémères de la deuxième saison de la série HBO – disons, par exemple, les choix de garde-robe chaotiques pour Haley Lu Richardson’s Portia – est devenu un événement incontournable de la culture pop. Pendant sept semaines à l’automne dernier, The White Lotus a été le petit ami monogame d’Internet.
Et la conclusion de la représentation de Coolidge, gagnante d’un Emmy, de l’héritière volage, peu sûre et privilégiée en phase terminale, Tanya McQuoid, s’est avérée plus digne d’intérêt que certains résultats électoraux. Ses derniers instants ont été immédiatement immortalisés sous forme de GIF, et l’une de ses dernières répliques (« Ces gays, ils essaient de m’assassiner ! « ) a depuis été repérée sur des t-shirts fantaisie. Attardez-vous un peu trop longtemps sur les mèmes omniprésents, et il est facile d’oublier à quel point la délibération, l’effort et la nausée ont été nécessaires pour clouer l’envoi de la star du mal de mer de la série.
« Nous étions dans la mer Ionienne, vous pouviez voir Taormina en arrière-plan, et c’était tellement épique », a expliqué White au téléphone fin avril, lors d’un voyage d’écriture à Bangkok avant la grève. «Mais en même temps, j’avais l’impression d’être tellement au-dessus de ma tête. C’est ce qui se rapproche le plus du tournage d’un film Bond que je connaisse.
» Le premier voyage de Coolidge au White Lotus, du nom du cadre fictif de la chaîne de villégiature dans laquelle une succession d’invités riches se mêlent à la classe ouvrière locale, comprenait une scène mémorable de Tanya à bord d’un bateau charter hawaïen. Son personnage imposant un éloge maritime pour sa mère nymphomane à un groupe d’étrangers s’est avéré être l’une des nombreuses scènes sombres et comiques qui ont aidé Coolidge à remporter un Emmy, un Critics Choice Award, un SAG Award et un Golden Globe. Mais, pour l’actrice, ce fut une journée de travail particulièrement horrible.
« Je ne peux même pas monter sur le siège arrière de la voiture », dit Coolidge. « Tout ce qui bouge, tout type de mouvement, et je tombe très malade. Donc tout le monde était à un pied de moi sur ce bateau, et je vomissais mes tripes.
Quand [the show] a été repris pour une deuxième saison, je le jure devant Dieu, j’ai entendu Mike dire, ‘Ouais, plus de bateaux.’ Et puis, devinez quoi ? Beaucoup de bateaux sur ce salon. En plus de plus de bateaux, la deuxième saison a apporté une distribution presque entièrement nouvelle.
Il y a des histoires sur des travailleuses du sexe siciliennes (actrices italiennes Simona Tabasco et Beatrice Grannò) esquivant la directrice d’hôtel tendue (Sabrina Impacciatore), trois générations d’hommes italo-américains (Adam DiMarco, Michael Imperioli, F. Murray Abraham) tentant de renouer avec la patrie, et deux couples trompeurs (Meghann Fahy et Theo James et Aubrey Plaza et Will Sharpe), tous se croisant à des degrés divers – généralement dans la chambre à coucher. Le showrunner a adhéré plus étroitement au drame ancré de la première saison avec des intrigues mettant en scène des ennemis joués par Meghann Fahy (à gauche) et Aubrey Plaza.
Avec l’aimable autorisation de HBO Quant à Tanya, elle est sur les rochers avec son mari Greg (Jon Gries) et trouve refuge et acceptation apparente avec un quatuor d’homosexuels chics dirigé par Quentin (Tom Hollander). Il accueille Tanya dans son somptueux palais. Il l’emmène à l’opéra.
Il lui donne suffisamment de cocaïne pour durer un long week-end au Château Marmont. Mais, alors que le public – et, un peu trop tard, le personnage de Coolidge – en vient à soupçonner, les intentions de Quentin sont aussi discutablement pures que ses stupéfiants de l’annexe 1. « Je venais de voir la bande-annonce d’un film que Jennifer avait fait sur Netflix, où elle dit quelque chose comme : ‘Les gays m’aiment tous ! ‘ », déclare White, faisant référence au véhicule Coolidge 2021 Single All the Way.
« C’est maintenant ce trope : Jennifer comme cette icône gay. Tout le monde l’aime, et c’est maintenant intégré au contenu d’une manière ou d’une autre. Alors j’ai pensé, ‘Nous devons faire le contraire de cela.
‘ « Mike White (au centre) dirigeant Jennifer Coolidge et Tom Hollander Avec l’aimable autorisation de HBO Mais White devait faire attention à la façon dont il dévoilait sa subversion prévue du trope Coolidge. En plus de ses réflexions comiques et parfois déchirantes sur la classe et les relations, il y a un élément de boîte mystère dans The White Lotus. Les deux premières saisons s’ouvraient chacune sur une photo d’un corps non identifié, via un flash-forward, des rewatches inspirantes et des spéculations fiévreuses sur qui parmi les acteurs en rotation ne survivrait pas à leur saison respective – et qui pourrait être celui qui les éliminerait.
« Je me souviens d’avoir lu les scripts de la saison deux et d’avoir parlé à Mike de tout ce que nous voulions révéler et de la rapidité avec laquelle nous voulions le faire », a déclaré le rédacteur en chef John Valerio. « À quel moment voulons-nous suggérer que, vous savez, Greg est potentiellement derrière tout cela? » Bien qu’il y ait un œuf de Pâques ou deux suggérant une connexion entre Quentin et Greg, ce dernier hors caméra pour les cinq derniers épisodes de la saison, la vérité est quelque chose de gardé pour les derniers instants. L’équipe devait créer un environnement fermé où les soupçons croissants de Tanya à propos de ses nouveaux amis pourraient virer à la paranoïa.
White voulait qu’elle soit séquestrée. Il devait la remettre sur un bateau. « Il n’y a rien de plus vulnérable que d’être sur un bateau avec un groupe de personnes qui ne veulent pas que vous surviviez », déclare Coolidge.
« Si nous l’avions tourné sur une scène sonore, cela n’aurait pas été pareil — parce que je n’avais même pas besoin d’imaginer grand-chose. Je me sentais déjà vulnérable. Le yachting européen ressemble à l’apogée du glamour jusqu’à ce que vous entassiez un tournage de film sur le pont, et les obstacles logistiques pour exécuter le premier décor de la finale de la saison deux étaient nombreux.
Les lois italiennes exigeaient un équipage réduit, en particulier pendant les scènes où le navire se déplaçait. Des bateaux de soutien étaient nécessaires pour accueillir un équipage et des caméras supplémentaires. Et, avec si peu de place à bord, White – le seul scénariste et réalisateur de la série – était souvent confiné dans une cabine, incapable de communiquer directement avec ses acteurs dosés à la Dramamine.
L’espace était si restreint à bord que le photographe de plateau de HBO n’a pas pu prendre de photos. « Disons que vous tournez en extérieur dans une chambre d’hôtel, il y a cinq ou six autres salles que vous avez louées pour entreposer du matériel, donner une chambre verte aux acteurs, loger vos équipes son et vidéo », explique le directeur de la photographie Xavier Grobet. « Il n’y a absolument aucun bien immobilier supplémentaire sur un bateau.
C’est tellement compliqué, tellement réduit. Mais cela nous a aussi donné le cliché préféré de tout le monde. Pendant trois jours, Coolidge a filmé sur un yacht à moteur Ethna de 97 pieds et 5 pouces affrété.
Avec l’aimable autorisation de HBO Complications mises à part, White dit qu’il s’est réchauffé à l’intimité et à la concentration du tournage en bateau, en particulier lors de sa collaboration avec Coolidge. Une conversation particulièrement fortuite a conduit au plan auquel Grobet fait référence. « Mike et moi formons une bonne combinaison car il me laisse essayer des choses », déclare Coolidge.
«Je me suis lancé avec désinvolture dans un coin, puis j’ai couru aussi vite que possible pour m’éloigner de ces gars. Nous l’avons tourné de deux manières – sur notre bateau et à partir d’une caméra filmant depuis un autre bateau. Mike a trouvé ça tellement plus drôle depuis notre bateau, me voyant seulement courir à travers une fenêtre.
Quoi que je trouve, il est toujours en tête. Certains choix n’étaient pas à débattre. Le point culminant de la scène du bateau, qui a lieu après la tombée de la nuit et l’alter ego de Coolidge semble être à quelques instants d’être exécuté par ses hôtes conspirateurs, n’a pas changé du scénario au storyboard pour tourner.
« Je voulais toujours laisser un peu de doute raisonnable sur le fait que tout cela était peut-être dans sa tête jusqu’au dernier moment », déclare Valerio. « Mais quand elle s’est enfermée dans cette cabine claustrophobe, qu’elle sort l’arme du sac du gangster et que vous les entendez frapper à la porte, vous savez. Ils essayaient de la tuer.
La caméra de Grobet reste fixée sur le visage de Coolidge, bien que partiellement obscurcie par le pistolet qu’elle tient avec des bras droits comme des épingles, alors que Tanya se fraye un chemin à travers les assassins potentiels et retourne sur le pont du navire. C’est un déchaînement qui se veut hilarant et horrifiant. « C’est le moment de Jennifer, alors au lieu de faire l’action, je voulais la retenir », explique White.
« Et je savais en quelque sorte que le public de cette émission allait vouloir être avec elle. » Dans une autre émission, cela aurait pu être une version d’une fin heureuse. Mais nous avons appris depuis que cela n’a jamais été dans les cartes.
Au lieu de descendre les escaliers jusqu’à un canot qui aurait pu l’emmener sur des rivages sûrs, Tanya escalade maladroitement la balustrade du yacht, attrape un talon maladroit et tombe à sa mort. Le costumier Alex Bovaird a contribué à préfigurer la perte improbable. « C’étaient des chaussures Betsey Johnson, et je ne trouvais plus de paires, alors j’ai demandé à un cordonnier d’en fabriquer quatre autres avec un talon bancal où la plate-forme pivotait un peu », dit Bovaird à propos des chaussures fatales.
« Personne ne savait qu’elle allait tomber par-dessus bord, mais nous voulions montrer qu’elle n’était pas en sécurité sur ses pieds. Elle est glamour jusqu’au bout, tuée par sa propre vanité. « Je ne suis pas un gars de shoot-’em-up », déclare White, qui a donné à Coolidge une séquence d’action surprise pour l’envoi de son personnage dans la finale – une séquence qui l’a finalement vue basculer par-dessus bord à cause de sa propre maladresse.
« Je n’avais jamais fait ça auparavant », ajoute-t-il, « et j’ai ma propre anxiété quant à ce que je vais faire de bien. » Avec l’aimable autorisation de HBO Quant à Coolidge, elle a résisté au bateau comme une championne. Mais elle se sent toujours déchirée par sa sortie de la série.
« Bon sang, elle a fait si loin sur toute la ligne – bien au-delà de ce dont elle était capable, vraiment », dit-elle. « C’est triste qu’elle n’ait pas fait tout le chemin. Quelle déception pour Tanya.
White et Coolidge ont livré la mort « derpy » qu’il avait promise, mais une grande question sur l’épisode a persisté. Dans les jours qui ont suivi sa première le 11 décembre, plusieurs téléspectateurs de sous-titres aux yeux d’aigle ont capté une ligne de dialogue dans la scène de la fusillade attribuée à l’absent de Jon Gries, Greg, qui a traversé l’écran. Cela a conduit à la spéculation que le cerveau du complot de meurtre à moitié raté aurait pu être à bord du bateau, peut-être même victime de la fusillade de Tanya.
White rejette toute suggestion de ce genre. « Non, j’étais tellement confus quand j’ai entendu ça », dit-il. « Je suis encore un peu confus.
C’était évidemment une erreur de sous-titrage. Ce n’était certainement pas notre intention. » Ce à quoi White dit qu’il est ouvert, c’est de revisiter le personnage de Gries dans une future saison de la série.
En fait, il pourrait finalement revoir pas mal de personnages de sa semi-série. « Ce serait facile d’être une anthologie complète, mais je pense que c’est plus amusant d’avoir de petits fils à travers le spectacle », dit-il à propos du pivot de The White Lotus de la série limitée au drame. « Si le spectacle dure quelques saisons, ce serait amusant d’avoir une saison all-star.
» Il ne semble pas non plus très engagé dans quoi que ce soit – comme commencer chaque épisode avec le cadavre de Tchekhov. « Je ne pense pas que cela doive toujours être un corps », dit-il. « Il y a tellement de façons que nous voulons réinventer le spectacle chaque année.
Comme, qu’est-ce que ce spectacle – à part les gens? Un nouveau mystère, les gens s’y attendent peut-être. Mais je ne me sens pas contraint par les attentes. C’est marrant.
» Quant à la troisième saison de The White Lotus, elle est maintenant en attente – l’un des nombreux projets mis au purgatoire par l’impasse persistante entre la Writers Guild et les studios. Mais White avait repéré des lieux de tournage possibles en Thaïlande. Avant la grève, il avait même courtisé Natasha Rothwell, membre de la distribution de la saison 1, pour un retour dans la série.
L’actrice qui jouait Belinda, la gérante du spa entraînée par Tanya, remplacerait parfaitement la ligne directrice désormais coupée de la série. Chaque fois qu’il reviendra, Coolidge regardera. « Mike doit avoir des trucs juteux pour elle », dit Coolidge.
« Je pense que ce sera l’histoire la plus intéressante de toutes : quoi qu’il soit arrivé au personnage de Natasha. Mais, oui, je veux aussi voir Greg l’obtenir. Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 24 mai du magazine The Hollywood Reporter.
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